À cheval donné, on ne regarde pas les dents

On ne doit pas critiquer un cadeau ou un avantage reçu gratuitement, même s'il n'est pas parfait.

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En situation

« La voiture de ma tante avait quelques rayures, mais à cheval donné on ne regarde pas les dents : elle m'a vraiment rendu service. »

D'où vient l'expression

Antiquité (latin)
Noli equi dentes inspicere donati : le proverbe apparaît en latin
XVe s.
Attesté en français et dans plusieurs langues européennes
Aujourd'hui
Proverbe toujours vivant et bien compris de tous

Où ça se dit

Cette expression s’emploie partout en France.

Partout en France

Expressions cousines

ne pas faire la fine boucheaccepter avec gratitudeprendre ce qu'on vous donne

Dans l'histoire

Le proverbe est attesté en français dès le XVe siècle et existe dans de nombreuses langues européennes, toutes dérivées du latin « noli equi dentes inspicere donati » (ne regarde pas les dents d'un cheval donné). Il reflète l'importance du cheval comme bien précieux.

Étymologie

L'expertise équine se fait par l'examen des dents : elles poussent, s'allongent et s'usent au fil des ans. Un acheteur avisé « regardait les dents » pour ne pas payer trop cher un vieux cheval.

Prononciation

À l'oral, le 'e' de 'cheval' tombe souvent : on dit 'À ch'val donné, on n'regarde pas les dents'. Le proverbe s'énonce généralement sur un ton légèrement sentencieux, pour clore poliment la discussion.

Le sais-tu ?

Le même proverbe existe en anglais (« don't look a gift horse in the mouth »), en espagnol, en allemand et en polonais. C'est l'un des proverbes les mieux partagés en Europe, héritage d'une époque où le cheval était le bien le plus précieux qu'on pouvait offrir.

À cheval donné, on ne regarde pas les dents

Prononciation