a priori

Locution popularisée en France par la philosophie de Kant (XVIIIe siècle), qui distinguait les connaissances « a priori » (issues de la raison pure, indépendantes de toute expérience) de celles « a posteriori » (fondées sur l'expérience). Le kantisme fut très influent en France au XIXe siècle, et l'expression glissa progressivement hors des cercles philosophiques pour désigner tout jugement formé avant l'examen des faits. Aujourd'hui, un locuteur qui dit « a priori, ça me semble bien » n'a souvent plus aucune conscience de l'origine philosophique de la formule.

Latin « a » (à partir de) et « priori » (ablatif de « prior », ce qui précède, ce qui est antérieur). Littéralement : « à partir de ce qui est antérieur ».

Dans la langue courante, « a priori » a glissé vers un sens affaibli : « a priori, je n'aime pas ça » signifie simplement « sans raison particulière ». Les philosophes regrettent cette dérive, mais elle est désormais consacrée par les dictionnaires.