à tour de rôle

L'expression naît dans le monde du théâtre classique, où chaque acteur tenait un « rôle » précis et attendait son tour pour entrer en scène. Le mot « rôle » désignait à l'origine le rouleau de parchemin sur lequel les répliques d'un personnage étaient inscrites : chaque comédien recevait physiquement son « rôle ». L'image de l'alternance ordonnée s'est ensuite détachée de la scène pour s'appliquer à toute situation où des personnes se succèdent selon un ordre établi. Dès le XVIIe siècle, l'expression apparaît dans des contextes non théâtraux, et elle est devenue l'une des formules les plus courantes du français pour exprimer la rotation des tâches.

« Rôle » vient du latin médiéval « rotulus » (petit rouleau), désignant le parchemin enroulé sur lequel on consignait les répliques d'un acteur. « Tour » vient du latin « tornus » (manœuvre ordonnée, alternance).

L'expression vient du théâtre : chaque acteur a un « rôle » à tenir et attend son « tour » pour entrer en scène. Le mélange des deux mots a donné la formule que nous connaissons aujourd'hui.