abattre son jeu

Révéler ses intentions, ses moyens ou ses arguments que l'on gardait secrets jusqu'alors.

IntermédiaireCommunicationcartesculturejeuxrevelationsecretstrategie

En situation

« « Face aux accusations de ses adversaires, il a finalement abattu son jeu et présenté les preuves qu'il conservait. » »

D'où vient l'expression

XVIIIe s.
Terme de jeux de cartes : poser ses cartes face visible à un moment décisif
XIXe s.
Extension figurée : révéler ses intentions après les avoir dissimulées
Aujourd'hui
Usuelle à l'écrit (presse, politique) pour désigner un retournement de situation

Où ça se dit

Cette expression s’emploie partout en France.

Partout en France

Expressions cousines

montrer ses cartesdévoiler ses intentionsrévéler son planjouer cartes sur table

À ne pas confondre

jouer cartes sur table (désigne une attitude de transparence habituelle, tandis qu'abattre son jeu suggère un moment de révélation après une période de dissimulation)

Dans l'histoire

Née dans les cercles de joueurs de cartes au XVIIIe siècle, l'expression renvoie au geste de poser son jeu face visible sur la table, généralement en fin de partie. C'était l'acte décisif par lequel un joueur dévoilait l'ensemble de ses atouts, acceptant d'être jugé sur ses forces réelles plutôt que sur les suppositions de ses adversaires. Dès le XIXe siècle, le sens figuré s'impose dans la langue courante : abattre son jeu, c'est mettre fin à une période de dissimulation en révélant ses intentions, ses arguments ou ses ressources secrètes. La politique et le journalisme ont largement adopté l'image pour décrire les moments où un acteur, acculé ou stratégiquement prêt, décide de ne plus rien cacher.

Prononciation

Le verbe se conjugue « il abat » [il a.ba], avec un t final muet au présent : on dit [a.ba sɔ̃ ʒø], pas [a.bat]. À l'infinitif, le e final est aussi muet : [a.batʁ sɔ̃ ʒø].

Le sais-tu ?

Au poker, ce moment s'appelle le 'showdown' en anglais : tous les joueurs encore en lice doivent montrer leurs cartes. C'est la traduction quasi exacte du français 'abattre son jeu'.

abattre son jeu

Dans l'histoire

Prononciation

Le verbe se conjugue « il abat » [il a.ba], avec un t final muet au présent : on dit [a.ba sɔ̃ ʒø], pas [a.bat]. À l'infinitif, le e final est aussi muet : [a.batʁ sɔ̃ ʒø].