acheter chat en poche

L'expression est attestée dès le XVIe siècle et renvoie à une pratique de filouterie répandue dans les marchés médiévaux : des marchands peu scrupuleux proposaient à la vente un lapin ligotté dans un sac, mais y avaient substitué un chat, animal sans valeur alimentaire. L'acheteur pressé qui ne prenait pas la peine de vérifier le contenu du sac se retrouvait berné. Ce tour de passe-passe a fourni l'image idéale pour désigner tout engagement pris les yeux fermés, sans contrôle préalable.

« Poche » au sens ancien de « sac » ou « bourse » (encore visible dans « pochette »). Le « chat en poche » était le faux lapin dissimulé au fond du sac.

Cette expression a donné à l'anglais « to let the cat out of the bag » (laisser sortir le chat du sac), qui signifie révéler un secret : quand l'arnaque était découverte, le chat s'échappait du sac et le tour était éventé.