Aller à dame

Le jeu de dames, pratiqué en France depuis le Moyen Âge, a pris ses règles modernes au XVIe siècle. Sa pièce ordinaire, le pion, ne peut avancer que vers l'avant et est très limitée. Mais si elle parvient à atteindre la dernière rangée adverse, elle est « couronnée » et devient une dame, qui peut se déplacer librement dans toutes les directions. Ce renversement spectaculaire du plus faible vers le plus puissant a très vite frappé les esprits. L'expression « aller à dame » a ainsi quitté les damiers pour désigner toute ascension remarquable, en particulier dans la vie professionnelle : le modeste débutant qui, à force de persévérance, atteint enfin le sommet.

De « dame » (femme de haut rang, issue du latin « domina »), la pièce la plus puissante du jeu de dames, qui couronne le parcours d'un pion ordinaire.

Aux dames, la règle du couronnement a une symétrie avec les échecs : là aussi, un pion ordinaire peut devenir la pièce la plus puissante. Deux jeux, la même philosophie du petit qui peut devenir grand.