aller au trou

Dès le XIXe siècle, l'argot des milieux populaires et délinquants use abondamment de l'image du « trou » pour désigner la cellule ou la prison. L'image est forte : on s'y enfonce comme dans un puits, on y disparaît du monde libre, on y vit dans l'obscurité et l'étroitesse. « Le trou » désignait aussi, dans les prisons militaires, la cellule d'isolement disciplinaire, un endroit particulièrement redouté. Au fil du XXe siècle, l'expression a largement débordé les cercles argotiques pour être comprise et employée par l'ensemble des locuteurs francophones.

De "trou" (latin populaire "trucus", creux, cavité) : l'image est celle d'un espace profond, sombre et exigu dans lequel on disparaît. En argot, le mot s'est appliqué à la cellule de prison dès le XIXe siècle par analogie avec l'enfermement au fond d'un puits.

En anglais, "the hole" désigne aussi une cellule de prison ou l'isolement en cellule disciplinaire. L'image du puits ou de la fosse comme métaphore de l'emprisonnement est quasi universelle dans les argots du monde entier.