allonger la sauce

En cuisine, 'allonger' une sauce consiste à incorporer du bouillon ou de l'eau pour réduire son épaisseur : le volume augmente, mais la saveur s'affaiblit. C'est cette double image de dilution et de perte de qualité qui s'est transposée au langage. Au XIXe siècle, la presse de masse et les feuilletons payés à la ligne créent une forte pression commerciale pour produire du volume : écrivains et journalistes 'allongent' délibérément leurs textes d'ajouts inutiles pour remplir les colonnes. L'expression entre alors dans l'usage courant pour désigner toute façon d'étirer un discours ou un contenu au détriment de sa substance.

L'expression rejoint toute une famille de métaphores culinaires sur le délayage : « en faire tout un plat », « noyer le poisson », « tourner autour du pot ». La cuisine française est une mine pour parler de communication.