âne bâté

Très ancienne en français, cette expression cumule deux images de mépris : l'âne, animal réputé têtu et peu intelligent dans la tradition populaire, et le bât (la selle de bois pour les charges lourdes), qui le ramène à sa fonction la plus triviale de bête de somme. Dire « âne bâté » revient donc à accumuler le dédain : non seulement un âne, mais un âne dans sa condition la plus basse. Le terme « bâté » est aujourd'hui sorti de l'usage courant, mais l'expression est restée vivante dans la langue familière pour qualifier une bêtise indiscutable.

Le « bât » (prononcé /ba/) est aujourd'hui quasi-disparu de la vie quotidienne, mais l'expression « c'est là que le bât blesse » (le point sensible, le problème caché) partage la même racine : le bât qui blesse l'animal à un endroit précis.