au grand jour

L'expression s'enracine dans la symbolique millénaire qui oppose la lumière à l'obscurité : ce qui est au grand jour, exposé à la pleine clarté du soleil, ne peut être dissimulé. En français classique, 'le grand jour' désignait d'abord la pleine lumière diurne par opposition à la pénombre ou à la nuit. À partir du XVIIe siècle, le sens figuré s'est imposé : rendre quelque chose 'au grand jour', c'est le tirer de l'ombre pour le montrer à tous. L'expression a pris une connotation forte de révélation ou d'aveu, notamment dans les contextes judiciaires et politiques, où l'on opposait les affaires traitées en secret à celles débattues 'au grand jour'.

L'expression s'oppose à « dans l'ombre » ou « dans le secret » et joue sur la valeur symbolique de la lumière comme transparence et vérité, une opposition très ancienne dans la culture et la philosophie occidentales.