Avoir des bottes de sept lieues

L'expression est née du conte « Le Petit Poucet » de Charles Perrault, publié en 1697 dans ses Histoires ou Contes du temps passé. Dans ce récit, l'Ogre possède des bottes enchantées qui lui permettent de franchir sept lieues (environ 28 km) en une seule foulée : le Petit Poucet les lui subtilise pour mettre sa famille à l'abri et semer son poursuivant sur une immense distance. Dès le XVIIIe siècle, l'image a glissé vers le sens figuré, et au XIXe siècle l'expression est couramment employée pour désigner toute progression exceptionnellement rapide dans n'importe quel domaine.

« lieue » : ancienne unité de distance d'environ 4 km, du latin leuca d'origine gauloise. « Sept lieues » représentait une distance prodigieuse, impossible à franchir humainement en un pas.

La « lieue » variait selon les régions et les époques, entre 3,5 et 5 km. « Sept lieues » symbolisait une distance que nul être humain ne pouvait franchir à pied en un seul pas.