avoir des haut-le-cœur

Dans l'ancienne langue populaire, le mot 'cœur' désignait parfois l'estomac, siège de la digestion et des émotions viscérales, bien avant que l'anatomie moderne ne distingue clairement les organes. 'Avoir le cœur qui monte' décrivait ainsi la contraction brusque de l'estomac lors des nausées. Attestée au XVIIe siècle dans des textes médicaux et littéraires, l'expression a progressivement élargi son sens pour désigner non seulement la nausée physique mais aussi le dégoût moral, quand quelque chose repousse ou répugne profondément. Ce double emploi (physique et moral) se retrouve dans des expressions parallèles comme 'avoir le cœur au bord des lèvres'.

'Haut-le-cœur' est composé de 'haut' (adverbe indiquant un mouvement vers le haut) et de 'cœur', qui dans l'ancienne langue populaire désignait aussi l'estomac. La locution décrit littéralement la contraction brusque de l'estomac vers le haut lors d'un effort de vomissement, un mécanisme que les anciens ressentaient clairement et nommaient par cette image saisissante.

L'expression peut s'écrire au singulier (un haut-le-cœur) ou au pluriel (des haut-le-cœur), mais on l'emploie le plus souvent au pluriel pour exprimer les nausées répétées.