avoir un cadavre dans le placard

Avoir des secrets honteux ou compromettants soigneusement dissimulés dans son passé.

Débutantmaisonsecretvie-quotidienne

En situation

« Le candidat tremblait à l'idée que ses adversaires découvrent les cadavres qu'il avait dans le placard. »

D'où vient l'expression

XIXe siècle
Expression "skeleton in the closet" attestée en anglais
XXe siècle
Calque en français, d'abord dans les milieux influencés par l'anglais
Aujourd'hui
Totalement naturalisée, utilisée dans tous les registres courants

Expressions cousines

avoir quelque chose à cacheravoir des casserolesavoir un passé trouble

À ne pas confondre

sortir du placard

Dans l'histoire

Calque de l'anglais "skeletons in the closet" (ou "in the cupboard" en anglais britannique), expression attestée au XIXe siècle. Elle est entrée dans l'usage français courant au XXe siècle, notamment dans les contextes politiques et journalistiques.

Étymologie

"Placard" désigne ici une armoire encastrée (de l'ancien néerlandais "plackaert") ; "cadavre" (du latin "cadaver") évoque métaphoriquement une vérité gênante, un mort que l'on préfère garder caché.

Prononciation

Le "e" final de "cadavre" est muet : on prononce *ca-davre*, en deux syllabes.

Le sais-tu ?

En anglais britannique, on dit "skeleton in the cupboard", tandis qu'aux États-Unis c'est "skeleton in the closet". Le français a emprunté l'image sans la traduire par "armoire" : le placard (armoire encastrée) s'est imposé naturellement.

avoir un cadavre dans le placard

Avoir des secrets honteux ou compromettants soigneusement dissimulés dans son passé.

Débutantmaisonsecretvie-quotidienne

En situation

« Le candidat tremblait à l'idée que ses adversaires découvrent les cadavres qu'il avait dans le placard. »

D'où vient l'expression

XIXe siècle
Expression "skeleton in the closet" attestée en anglais
XXe siècle
Calque en français, d'abord dans les milieux influencés par l'anglais
Aujourd'hui
Totalement naturalisée, utilisée dans tous les registres courants