avoir du cerveau

L'association entre le cerveau et l'intelligence remonte à la médecine gréco-romaine, qui plaçait le siège de la raison et de la pensée dans cet organe. En français, « cerveau » a très tôt désigné à la fois la matière cérébrale et la capacité intellectuelle. Dire de quelqu'un qu'il « a du cerveau » prolonge cette image : posséder un cerveau bien constitué, c'est être capable de raisonner et de décider avec finesse. L'expression coexiste avec « avoir de la cervelle », plus familière, qui désigne le même trait mais avec une nuance d'astuce pratique.

À l'inverse, "avoir de la cervelle" s'emploie dans le même sens : "il a de la cervelle" signifie qu'on lui reconnaît de la finesse et du jugement.