Avoir du sang de navet

L'expression s'enracine dans la vision médicale héritée de l'Antiquité : le sang était considéré comme le siège de la vitalité, du caractère et de la passion. Un sang rouge et chaud signalait l'ardeur ; un « sang » pâle et froid trahissait la mollesse. En français, le navet a très tôt symbolisé ce qui est sans valeur, sans couleur, sans saveur. Associer les deux images donnait une formule percutante pour désigner un individu sans réaction, incapable de colère ni d'enthousiasme. L'expression s'emploie surtout dans un registre familier pour railler la passivité de quelqu'un.

L'expression mêle deux traditions : la théorie des humeurs (héritée de la médecine antique), qui faisait du sang chaud et rouge le siège de l'énergie et du tempérament ; et la réputation du navet, légume pâle et aqueux, moqué de longue date en français (d'où aussi « c'est un navet » pour un mauvais film). Substituer du jus de navet au sang, c'était la façon imagée de dire qu'une personne manquait totalement de fougue ou de réaction.

Le navet est le mal-aimé de la langue française : blanc, aqueux, jugé sans goût, il sert aussi à qualifier un mauvais film (un navet). Dans cette expression, son jus incolore devient l'image parfaite d'un sang sans vigueur, à l'opposé du sang bouillant des passionnés.