avoir l'âme en peine

Être accablé d'une tristesse profonde, d'un chagrin intérieur qui pèse sur tout l'être.

Intermédiaireameemotionmelancoliepeinesouffrancespiritualitetristesse

En situation

« Depuis la mort de son épouse, il errait dans la maison, l'âme en peine, incapable de trouver le repos. »

D'où vient l'expression

Moyen Âge
La doctrine du purgatoire et ses âmes errantes s'installe dans la foi populaire.
XVIᵉ-XVIIᵉ s.
La littérature reprend l'image pour évoquer la mélancolie humaine.
Aujourd'hui
Employée pour toute tristesse profonde, même hors contexte religieux.

Où ça se dit

Cette expression s’emploie partout en France.

Partout en France

Expressions cousines

avoir le cœur lourdêtre accablé de chagrinavoir le cœur brisé

À ne pas confondre

errer comme une âme en peine : variante très proche avec l'idée supplémentaire d'errance sans but, plus connue encore que l'originale

Dans l'histoire

L'expression joue sur la double acception du mot « peine » : la douleur et le châtiment. Elle évoque les « âmes en peine » du purgatoire dans la tradition catholique, ces esprits qui n'ont pas encore trouvé la paix. Par glissement, elle a désigné toute personne plongée dans une tristesse lancinante, comme hantée de l'intérieur.

Étymologie

« Âme » vient du latin anima (souffle, principe de vie) ; « peine » vient du latin poena (châtiment, souffrance), lui-même du grec poinê.

Prononciation

Le « e » final de « âme » est muet : on prononce [am ɑ̃ pɛn].

Le sais-tu ?

L'image des âmes en peine est si présente dans l'imaginaire français qu'elle a généré une autre expression encore plus connue : « errer comme une âme en peine », pour quelqu'un qui vague sans but, perdu dans ses pensées.

avoir l'âme en peine

Dans l'histoire

Prononciation

Le « e » final de « âme » est muet : on prononce [am ɑ̃ pɛn].