Français SimpleFrançais SimpleTrouver la réplique parfaite ou l'argument idéal trop tard, après la fin d'une conversation ou d'une dispute.
« J'aurais dû lui répondre sur le moment, mais j'ai eu l'esprit de l'escalier : la bonne répartie m'est venue en rentrant chez moi. »
1773-1778
Diderot forge l'image dans « Paradoxe sur le comédien ».
XIXe s.
L'expression entre dans le langage courant.
Aujourd'hui
Synonyme universel de répartie tardive, avec des équivalents dans plusieurs langues.
Cette expression s’emploie partout en France.
Dans un débit rapide, on entend parfois *l'espr' de l'escalier* : le « it » final de « esprit » s'élide légèrement.