avoir l'estomac dans les talons

La langue populaire française affectionne les images corporelles absurdes pour exprimer des états extrêmes : les organes se déplacent, se dérobent, dégringolent. Ici, l'estomac vide n'aurait plus rien pour le retenir à sa place et 'tomberait' jusqu'au point le plus bas du corps, les talons. Cette hyperbole appartient à une famille d'expressions où les talons représentent la chute absolue : 'avoir le cœur dans les talons' (perdre courage) repose sur la même image d'un organe vital qui abandonne sa position haute dans le corps. La comparaison avec l'espagnol 'tener el estómago pegado a la espalda' (avoir l'estomac collé au dos) montre que la même sensation de vide intense a engendré des images parallèles dans les langues romanes.

L'image est volontairement absurde : l'estomac aurait tellement faim qu'il aurait glissé tout en bas du corps. En espagnol, on dit 'tener el estómago pegado a la espalda' (avoir l'estomac collé au dos), autre façon d'exprimer le même vide.