avoir l'oeil

Dès l'Ancien Régime, les artisans et les artistes « formaient leur oeil » au sens littéral : un bon tailleur, un ébéniste ou un peintre se reconnaissait à la précision de son regard, capable de juger d'un coup si une proportion était juste ou si une couleur était vraie. Avoir l'oeil désignait d'abord une compétence professionnelle concrète, transmise par l'apprentissage et la pratique. Au XIXe siècle, à mesure que l'observation fine devenait une vertu valorisée dans de nombreux domaines (le journalisme, la médecine, les sciences naturelles), l'expression a quitté les ateliers pour entrer dans la langue courante, où elle qualifie aujourd'hui toute personne dotée d'une acuité particulière.

L'expression sœur « avoir l'oeil de lynx » fait référence au lynx, dont la vue perçante est légendaire depuis l'Antiquité. Les Grecs le liaient à Lyncée, héros mythologique réputé pour voir à travers les murs. « Avoir l'oeil » tout court est la version populaire et quotidienne de cette qualité légendaire.