avoir la chair de poule

L'expression est attestée en français depuis le XVIIe siècle, époque où l'on comparait naturellement la peau humaine hérissée à celle d'une volaille fraîchement plumée. Ce phénomène physiologique, appelé horripilation ou pilomotion, est un vestige évolutif : chez nos ancêtres hominidés couverts de poils, le hérissement du pelage permettait à la fois de paraître plus imposant face à un prédateur et de retenir une couche d'air isolante contre le froid. Chez l'être humain, ce réflexe n'a plus d'utilité pratique, mais le mécanisme nerveux demeure intact. L'expression s'est d'abord appliquée au froid et à la peur avant de s'étendre à toute émotion intense, y compris la musique ou l'art qui nous bouleversent.