avoir la flemme

L'expression tire son origine du mot « flemme », altération populaire de « flegme » (latin phlegma, grec phlegma, « mucosité »). Dans la médecine des humeurs héritée d'Hippocrate et transmise jusqu'au XVIIe siècle, le flegme était l'humeur froide et humide qui rendait l'individu lent, apathique et sans énergie. Par glissement sémantique, « flemme » a désigné cet état de torpeur volontaire, puis la paresse pure et simple. L'expression est attestée au XIXe siècle dans l'argot populaire parisien et s'est depuis imposée dans tout le français familier oral.

Du grec phlegma (mucosité, flegme), passé en latin phlegma, puis altéré en flegme en français classique. « Flemme » en est la forme populaire et relâchée. La même racine donne « flegmatique » et « phlegmon ».

De « flemme » sont dérivés « flemmard » (adjectif et nom) et le verbe « flemmasser ». La même racine grecque a donné « flegmatique », mais le flegmatique est calme, pas nécessairement paresseux.