avoir la patience d'un saint

L'expression puise dans l'hagiographie chrétienne, ce genre littéraire consacré aux vies des saints. Dans ces récits, les saints sont définis précisément par leur capacité à endurer les pires épreuves sans jamais se départir de leur sérénité : martyres, persécutions, privations, provocations, tout est subi avec une placidité que les croyants interprètent comme un don divin. Cette image de la patience surnaturelle a naturellement glissé dans le langage courant, en particulier dans une France de culture catholique qui côtoyait ces modèles de vertu au quotidien. Aujourd'hui, l'expression peut être admirative ou légèrement ironique : on souligne que la personne supporte ce que n'importe qui d'autre aurait depuis longtemps refusé d'endurer.

En anglais, « the patience of Job » (la patience de Job, personnage biblique éprouvé par Dieu) est l'équivalent le plus proche. La référence religieuse change, mais l'idée d'une patience hors du commun reste la même.