avoir la puce à l'oreille

L'expression est attestée dès le XVIe siècle, d'abord sous la forme « mettre la puce à l'oreille », qui signifiait alors « rendre amoureux » : la puce pique, et cette piqûre désagréable évoquait le trouble de l'amour naissant. C'est sous cet angle que l'on trouve l'expression dans la littérature de la Renaissance. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, le sens a glissé vers l'éveil et la méfiance : la puce n'est plus l'amour mais l'alerte, la petite gêne qui pousse à surveiller. Aujourd'hui, « avoir la puce à l'oreille » désigne uniquement ce pressentiment du soupçon éveillé par un détail.

En espagnol, on dit « tener el gusanillo » (avoir le petit ver) pour une curiosité ou inquiétude persistante. La puce française et le ver espagnol partagent l'idée d'une gêne insistante qui force à s'interroger.