avoir la répartie facile

Le nom 'répartie' apparaît en français à la fin du XVIe siècle, dérivé du verbe 'repartir' au sens de 'riposter' (lui-même issu de 'partir' dans le sens d'élancer). Dans les salons littéraires du XVIIe siècle, l'art de la répartie était une vertu mondaine très prisée : savoir répondre avec esprit et rapidité distinguait les esprits vifs des personnes au verbe lent. L'expression 'avoir la répartie facile' s'est ensuite fixée dans la langue courante pour désigner ce talent, apprécié aussi bien dans les joutes politiques que dans la conversation ordinaire.

'Répartie' vient de 'repartir' au sens de 'riposter', lui-même de 'partir' (s'élancer). La réponse 'part' comme un projectile, sans temps de réflexion apparent.

La capacité de répartie était une vertu que les rhétoriciens romains appelaient celeritas ingenii (vivacité de l'esprit). Elle distinguait l'orateur maître de l'improvisation de celui qui ne brillait qu'avec un texte préparé.