avoir la tête en l'air

L'image est simple et ancienne : lever la tête vers le ciel plutôt que de surveiller le chemin signifie déjà, au sens propre, laisser son attention filer ailleurs. L'expression a capitalisé sur cette posture physique pour décrire un trait de caractère durable : la tête « en l'air », c'est une tête que les réalités du quotidien n'arrivent pas à retenir. Au fil du temps, elle a donné naissance au nom « un tête en l'air », pour désigner quelqu'un dont l'étourderie est une seconde nature.

La forme nominale existe aussi : on dit « c'est un vrai tête en l'air » pour parler d'une personne perpétuellement dans les nuages. Le mot « étourdi » lui-même vient du vieux français « estourdir » (étourdir, assourdir), comme quelqu'un qui a reçu un coup sur la tête et ne réfléchit plus droit.