rester le bec dans l'eau

Attestée depuis le XVIIe siècle, l'expression puise dans l'observation du monde animal : on y voyait l'image d'un oiseau pêcheur qui attend immobile, le bec plongé dans l'eau, sans jamais rien attraper. Cette image d'attente inutile et frustrée a été transposée aux situations humaines où l'on reste dans l'expectative après une promesse non tenue. On retrouve une variante québécoise, « rester le bec à l'eau », qui témoigne de la vitalité de cette métaphore dans toute la francophonie.

"Bec" désigne ici le bec d'un oiseau. L'image de rester "dans l'eau" renforce l'idée d'une attente vaine et frustrante.

En québécois, on dit aussi "rester le bec à l'eau" avec la même signification. L'image de l'oiseau trompé dans sa pêche traverse les variétés de français.