avoir le bras long

L'expression est attestée dans les textes du XVIIe siècle, époque où le mot 'bras' symbolisait le pouvoir et l'autorité dans le langage politique : on parlait du 'bras séculier' pour désigner la puissance laïque chargée d'exécuter les sentences religieuses, et du 'bras du roi' pour évoquer la force de la loi. L'idée est visuelle et directe : un bras très long peut atteindre ce que les autres ne peuvent pas saisir, et par extension, une personne au bras long peut toucher des situations ou des personnes hors de portée pour le commun des mortels. Au fil des siècles, l'expression a glissé du vocabulaire du pouvoir politique vers celui des relations personnelles et du réseau : aujourd'hui, avoir le bras long désigne quelqu'un dont les connexions lui permettent d'obtenir une faveur, un passe-droit ou une recommandation.