avoir le compas dans l'œil

Attestée au XVIIIe siècle dans le vocabulaire des architectes et arpenteurs, à une époque où le compas était l'instrument de précision indispensable à tout bâtisseur ou géomètre. Avoir ce compas dans l'oeil, c'est l'avoir tellement pratiqué qu'il est désormais intériorisé : la mesure se fait d'instinct, le regard lui-même devient étalon. L'expression a ensuite quitté le chantier pour désigner toute personne capable d'évaluer une distance, une proportion ou une symétrie sans aucun instrument, à la seule force de son regard exercé.