Avoir le couteau entre les dents

L'image remonte aux XVIIe et XVIIIe siècles, époque des corsaires et des flibustiers : tenant leur lame entre les dents pour garder les mains libres, ils montaient à l'abordage en quelques secondes. Cette silhouette est devenue un symbole de la piraterie, popularisée au XIXe siècle par les illustrations des romans d'aventure. Glissée dans la langue populaire, l'expression sert désormais à dépeindre toute personne d'une combativité extrême, que ce soit en politique, en sport ou en négociation.

L'image du couteau entre les dents est associée aux pirates dans l'imaginaire populaire, notamment grâce aux illustrations des romans d'aventure du XIXe siècle comme « L'Île au trésor » de Stevenson.