avoir le dernier mot

Attestée dès le XVIIe siècle dans les textes de rhétorique et les chroniques de disputes, l'expression tire sa force de la tradition oratoire française où celui qui conclut détient symboliquement l'autorité. Clore un débat n'était pas seulement une question de timing : dans la rhétorique classique, la péroraison (discours de clôture) était le moment décisif. Cette primauté du mot conclusif se retrouve aussi dans la procédure judiciaire, où l'accusé conserve légalement le droit de s'exprimer en dernier avant le délibéré. L'expression, devenue universelle, illustre aujourd'hui aussi bien les joutes familiales que les grandes controverses politiques.

"Mot" vient du bas latin "muttum" (son murmuré). "Dernier" vient du latin "de retro" (en arrière, en dernier lieu).

Dans certaines traditions judiciaires, l'accusé a légalement "le dernier mot" avant le délibéré. C'est un droit inscrit dans la procédure, pas seulement une expression.