avoir le feu au derrière

L'expression s'inscrit dans une longue tradition française d'images liées au feu pour évoquer l'urgence et la panique. Elle appartient à la même famille que 'avoir le feu aux trousses' (être activement poursuivi) et 'courir comme si le diable était à ses trousses'. Dans le registre populaire et les pièces comiques des XVIIe-XVIIIe siècles, ce type d'images vivaces servait à décrire une hâte excessive et incontrôlée. La version 'feu aux trousses' est plus ancienne et plus littéraire ; 'feu au derrière' est la forme plus directe et plus crue qui s'est imposée à l'oral familier, et qui reste bien vivante aujourd'hui.

De 'feu' (du latin 'focus', foyer, flamme) et 'derrière' (du latin 'de retro', par-derrière), employé ici au sens familier de la partie postérieure du corps. L'image est celle d'une flamme qui brûle littéralement derrière soi et force à fuir à toute allure, sans réfléchir.

La version édulcorée 'avoir le feu aux trousses' est plus fréquente dans les textes écrits, les deux expressions se valent à l'oral.