avoir le feu aux fesses

Le feu comme symbole d'urgence extrême est universel et très ancien. Dans la langue populaire française, l'image des 'fesses brûlantes' renvoie à deux réalités historiques : la fuite devant un incendie, et les châtiments corporels qui poussaient les victimes à détaler. Dès l'époque classique, l'expression s'est répandue dans le registre populaire pour désigner toute précipitation liée à la peur des conséquences. Aujourd'hui elle s'applique autant à la peur qu'à l'urgence professionnelle ou personnelle.

Du vieux français 'feu' (latin focus, foyer, puis flamme) et 'fesses' (latin fissus, fendu, désignant les deux parties du postérieur). L'image est directe : le feu est l'urgence absolue, les fesses la partie du corps la plus exposée à la fuite.

L'image du feu aux fesses remonte à une époque où les punitions corporelles étaient réelles. L'urgence physique est devenue une métaphore de toute urgence ressentie, quelle qu'en soit la cause.