avoir le sommeil léger

L'expression repose sur le sens propre de l'adjectif 'léger' appliqué à la qualité du sommeil, attesté en français depuis le XVIIe siècle. L'image est parlante : un sommeil 'léger' est peu consistant, comme une chose sans poids que le moindre souffle emporte. Le couple 'léger/lourd' structure depuis longtemps le ressenti populaire du sommeil : lourd est profond et réparateur, léger reste en surface, toujours prêt à se rompre. Cette métaphore s'est maintenue dans l'usage courant jusqu'à aujourd'hui, à la fois dans le langage médical (phases N1/N2 du cycle) et dans la conversation ordinaire.

Scientifiquement, le sommeil 'léger' correspond aux phases N1 et N2 du cycle du sommeil, pendant lesquelles le cerveau est facilement perturbé. Le sommeil 'profond' (N3) est la phase la plus réparatrice, où rien ne peut nous réveiller.