Avoir le ver solitaire

Le ténia est connu et redouté depuis l'Antiquité comme parasite intestinal. On croyait qu'il dérobait une partie de la nourriture ingérée par son hôte, le laissant toujours affamé. Au XIXe siècle, quand la médecine et la presse populaire s'intéressaient de près à ces parasites, l'image du ver qui « vole » la pitance de celui qui l'héberge s'est naturellement glissée dans la langue pour désigner quelqu'un d'insatiable. Son nom de « solitaire » (latin solitarius : seul) renvoie à la croyance qu'il n'en existait qu'un seul par hôte, d'où l'expression attestée dans la langue populaire du XIXe siècle.

Solitaire vient du latin solitarius (seul) : on croyait qu'il n'existait qu'un seul tenia par hote, d'ou son nom de ver solitaire.

Le tenia peut atteindre plusieurs metres de longueur dans l'intestin humain. Si la crainte de ce parasite etait bien reelle au XIXe siecle, aujourd'hui l'expression est passee dans le langage courant sans lien avec la realite medicale.