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AccueilExpressionsavoir les bras cassés

avoir les bras cassés

Être totalement incapable d'agir ou de faire quelque chose d'utile, par paresse ou incompétence manifeste.

DébutantCorps humainbrastravailvie-quotidienne

En situation

« Il avait trois jours pour finir ce travail et rien n'est prêt, il a les bras cassés ou quoi ? »

D'où vient l'expression

  1. XXe s.

    L'image du bras inutilisable est transposée en argot populaire pour désigner l'incapacité à agir ou la paresse manifeste

  2. Aujourd'hui

    Vivante à l'oral familier, elle a aussi donné le substantif « un bras cassé » pour désigner quelqu'un d'inutile ou de peu fiable

Où ça se dit

Cette expression s’emploie partout en France.

Partout en France

Expressions cousines

être incapablene servir à rienêtre un bon à rienne pas en ficher une

À ne pas confondre

avoir le bras long (avoir des relations influentes : sens totalement différent)

casser les bras à quelqu'un (décourager quelqu'un : sens actif et très différent)

Dans l'histoire

Expression familière née dans l'argot populaire français du XXe siècle. L'image est directe et concrète : un bras cassé ne peut plus servir, il est hors d'usage. Par métaphore, avoir les bras cassés, c'est être dans l'impossibilité totale d'agir, que cette impossibilité soit feinte ou réelle. L'expression glisse ainsi de l'incapacité physique vers l'incapacité morale, avec une forte nuance d'indignation ou d'exaspération. Elle a également engendré le substantif « un bras cassé » pour désigner familièrement une personne inutile ou peu fiable.

Registre

Familier

familiersoutenu

Souvent indigné ou exaspéré ; peut viser la paresse ou l'incompétence selon le contexte.

Fréquence

Courante

Cette expression

Étymologie

De « bras » (du latin brachium, le bras) et de « cassé » (participe passé de casser, du latin quassare, briser). Des bras cassés sont des bras hors d'usage : l'image physique sert à désigner une incapacité totale à agir, qu'elle vienne de la paresse ou de l'incompétence.

Prononciation

'Cassés' se prononce [kase], le 's' intérieur est prononcé (entre deux voyelles), pas le 's' final du pluriel ; le 'é' est fermé [e].

Le sais-tu ?

'Un bras cassé' peut désigner une personne inutile ('c'est un bras cassé, celui-là'). Dans le sport populaire, l'expression désigne un joueur qui ne fait pas d'efforts, un glissement de l'argot général vers le vocabulaire sportif.