avoir les cheveux poivre et sel

Avoir les cheveux grisonnants, mélangés de fils blancs ou gris et de cheveux foncés.

DébutantCorps humainNourritureapparencecheveuxcouleurspoivreselvieillesse

En situation

« « Il a maintenant les cheveux poivre et sel, mais ça lui va très bien et lui donne de l'allure. » »

D'où vient l'expression

XIXe s.
« Poivre et sel » désigne d'abord un tissu chiné, tissé de fils noirs et blancs mêlés, dans le vocabulaire de la mode et du textile.
Fin XIXe-début XXe s.
La métaphore est appliquée aux cheveux : une chevelure « poivre et sel » évoque le même mélange bicolore entre fils sombres et fils blancs.
Aujourd'hui
Expression standard et souvent flatteuse pour décrire une chevelure grisonnante, présente dans plusieurs langues européennes (anglais, espagnol...).

Où ça se dit

Cette expression s’emploie partout en France.

Partout en France

Expressions cousines

grisonnantaux tempes argentéesaux cheveux mêlés de blancsel et poivre

À ne pas confondre

entièrement gris ou blanc (ici c'est un MÉLANGE de deux couleurs, pas une teinte uniforme : la nuance du mélange est au coeur de l'image)

Dans l'histoire

L'expression vient du vocabulaire du textile : dès le XIXe siècle, on désignait par « poivre et sel » un tissu chiné, tissé de fils noirs et blancs intimement mêlés. La comparaison visuelle était saisissante : les grains sombres du poivre et les cristaux blancs du sel, entremêlés, produisent exactement ce bicolore que l'oeil perçoit sur une chevelure grisonnante. De là, la métaphore a glissé naturellement vers les cheveux et s'est imposée dans la langue courante pour nommer cet entre-deux flatteur entre la couleur d'origine et le blanc de l'âge.

Étymologie

De la combinaison de deux condiments contrastés : le poivre (grains noirs ou bruns, du latin « piper ») et le sel (cristaux blancs, du latin « sal »). D'abord terme textile pour un tissu chiné noir et blanc, l'expression a été transposée aux cheveux grisonnants par analogie visuelle directe.

Prononciation

« Poivre » : /pwavʁ/, deux sons enchaînés /pw/ + /avʁ/. « Sel » : /sɛl/. La locution se dit d'un seul souffle : /pwavʁ e sɛl/.

Le sais-tu ?

L'image culinaire pour décrire cette couleur est commune à de nombreuses langues : en anglais « salt-and-pepper hair », en espagnol « pelo sal y pimienta ». La métaphore traverse les cultures.

avoir les cheveux poivre et sel

Dans l'histoire

Étymologie

Prononciation

« Poivre » : /pwavʁ/, deux sons enchaînés /pw/ + /avʁ/. « Sel » : /sɛl/. La locution se dit d'un seul souffle : /pwavʁ e sɛl/.