avoir les chevilles qui enflent

L'expression est attestée dans la seconde moitié du XXe siècle, dans le registre familier de l'oral. Elle joue sur une image corporelle absurde : le succès, au lieu de monter à la tête (image plus ancienne, du XIXe siècle), descend jusqu'aux chevilles, qui enflent au point de ne plus rentrer dans les chaussures. Ce renversement comique ramène symboliquement le vaniteux à ses pieds, là où il devrait rester humble. Elle forme ainsi avec « avoir la grosse tête » un diptyque du corps entier bouffi d'orgueil, du sommet au bas.

Cette expression récente illustre une tendance du français familier à inventer des images corporelles absurdes pour décrire les travers humains. « Les chevilles qui enflent » est l'exact pendant bas de la « grosse tête » haute : ensemble, elles forment une image drôle d'un corps entier bouffi d'orgueil.