avoir les dents longues

L'image des dents longues vient des carnivores : un animal aux longues canines est prêt à saisir et dévorer sa proie avec un appétit vorace. Transposée à l'être humain, elle désigne celui qui veut tout croquer : les opportunités, les promotions, le pouvoir. L'expression est attestée en français depuis le XIXe siècle, dans un contexte de montée de la compétition sociale où la réussite s'exprimait justement en termes de prédation. Aujourd'hui, elle reste l'une des métaphores les plus vivantes du vocabulaire professionnel, souvent dite avec une pointe d'admiration mêlée de méfiance.

L'expression a une cousine animale : « avoir les crocs ». Mais attention à ne pas les confondre : « avoir les crocs » s'emploie surtout en argot pour dire « avoir très faim », tandis qu'« avoir les dents longues » désigne l'ambition sociale. Les deux partagent l'image du prédateur, mais pointent vers des appétits bien différents.