avoir les foies

L'expression plonge ses racines dans la médecine antique, qui faisait du foie le siège du courage et de la vitalité. Dans la tradition humorale grecque et romaine, un foie sain et coloré signifiait un homme courageux, tandis qu'un foie pâle trahissait la lâcheté. Dès le XIXe siècle, l'argot populaire français a repris cette image sous la forme « avoir les foies blancs », évoquant la pâleur du foie d'un homme épouvanté. La formule s'est ensuite simplifiée en « avoir les foies » pour entrer dans le langage familier courant.

Du mot « foie », organe du corps (latin « ficatum »). Dans la médecine antique et médiévale, le foie était considéré comme le siège du courage et des émotions vitales. La variante ancienne « avoir les foies blancs » ajoutait l'image de la pâleur caractéristique de la peur.

La variante « avoir les foies blancs » ajoute l'image de la pâleur de la peur. En anglais, on dit « to lose one's nerve » (perdre son courage) sans faire référence à un organe précis.