avoir les yeux dans le vague

L'adjectif « vague » vient du latin vagus, qui signifie errant, sans direction précise. En français, il a d'abord décrit ce qui est indistinct, flou, sans contour net. « Le vague » utilisé comme nom désigne ainsi l'indéfini, le flou, ce qui n'est pas arrêté. « Avoir les yeux dans le vague », c'est donc littéralement avoir les yeux qui errent sans se poser sur rien de précis, comme un regard qui flotte. L'expression s'est imposée pour décrire l'état de quelqu'un perdu dans ses pensées ou ses rêveries, dont le regard visible traduit l'absence intérieure. Elle est à distinguer du « vague à l'âme », qui désigne un sentiment de mélancolie intérieure (et non un regard visible).

Cette expression est souvent utilisée par les photographes et cinéastes qui demandent à leurs sujets d'avoir « les yeux dans le vague » pour obtenir un portrait pensif et mélancolique.