Avoir maille à partir avec

Au Moyen Âge, la maille était la plus petite pièce de monnaie française, valant la moitié d'un denier, soit presque rien. « Partir » signifiait alors « partager » (du latin partire), un sens aujourd'hui disparu du français courant mais conservé dans des mots comme « département ». Se quereller pour « partir une maille » revenait donc à se disputer pour diviser quelque chose d'infime, image frappante de la chicane pour un rien. Par glissement progressif, l'expression a perdu sa connotation de mesquinerie pour désigner tout conflit durable entre deux personnes, et elle survit aujourd'hui dans l'écrit littéraire comme vestige de la langue médiévale.

Du latin 'medalia' (petite médaille), donnant 'maille' (petite pièce) ; 'partir' vient du latin 'partire' (partager), sens aujourd'hui disparu du français courant.

'Partir' au sens de 'partager' a disparu du français courant, mais il survit dans 'département' (partage du territoire) et dans 'partir en parts'. La maille, elle, a disparu des bourses depuis des siècles.