avoir mangé du lion

Cette expression s'ancre dans une croyance magique très ancienne, présente sur tous les continents : ingérer un animal, c'est s'approprier ses vertus. Le lion, roi des animaux et symbole de force par excellence dans la tradition européenne depuis l'Antiquité gréco-romaine, s'est naturellement imposé pour figurer une énergie exceptionnelle. La locution s'est installée dans la langue populaire française au cours du XXe siècle, portée par son côté hyperbolique et légèrement humoristique : personne ne mange vraiment du lion au petit-déjeuner, et c'est précisément ce décalage qui fait sourire.

L'expression renvoie aux croyances magiques archaïques (manger l'animal pour en acquérir les vertus) présentes dans de nombreuses cultures à travers le monde. En français, le lion est le seul animal à avoir cet honneur dans les expressions sur l'énergie et la vitalité.