avoir plusieurs fers au feu

L'expression est attestée en français depuis le XVIIe siècle et puise sa force dans la réalité quotidienne du travail à la forge : pour ne pas perdre de temps, le forgeron habile plaçait plusieurs pièces dans les braises à la fois et passait de l'une à l'autre dès que l'une atteignait la bonne température. Cette image de l'artisan qui gère plusieurs options en parallèle sans en négliger aucune s'est naturellement étendue à tous les domaines de la vie professionnelle et personnelle.

« Fer » vient du latin « ferrum ». « Feu » du latin « focus » (foyer). L'expression file la métaphore de la forge comme lieu d'activité intense où plusieurs choses avancent en même temps.

Le sais-tu ? L'anglais dit exactement « to have several irons in the fire », la même image de la forge. Les Espagnols disent « tener varios hierros en el fuego ». L'expression est partagée par toutes les langues d'Europe où la forge était au cœur de l'économie artisanale.