avoir quelqu'un à l'œil

L'œil est depuis l'Antiquité le symbole universel de la vigilance et du contrôle : l'œil de Dieu qui voit tout, l'œil de la justice, l'œil du maître sur ses ouvriers. En français, la famille d'expressions autour du regard et de la surveillance est très riche : « avoir l'œil à tout », « ouvrir l'œil et le bon », « ne pas fermer l'œil ». « Avoir quelqu'un à l'œil » s'inscrit dans cette longue tradition symbolique : fixer son regard sur une personne traduit à la fois la méfiance et une forme d'autorité discrète, sans avoir besoin d'un mot de plus.

L'anglais dit « to keep an eye on someone » (garder un œil sur quelqu'un) avec la même métaphore visuelle. Les deux langues filent l'image de l'œil omniscient pour évoquer la surveillance et la méfiance.