avoir un cœur d'or

L'image du « cœur d'or » puise dans le symbolisme antique de l'or : métal incorruptible, immuable, qui ne rouille ni ne s'altère jamais. Dès l'Antiquité gréco-latine, l'or servait de métaphore aux vertus morales supérieures. En français, la comparaison s'enracine dans la littérature médiévale, où le cœur est considéré comme le siège de la noblesse intérieure et des vraies vertus. L'existence du même calque en anglais (« heart of gold »), en allemand (« goldenes Herz ») et en espagnol (« corazón de oro ») témoigne d'un fond symbolique européen commun plutôt que d'un emprunt d'une langue à l'autre.

Neil Young a popularisé l'expression en anglais avec sa chanson « Heart of Gold » (1972), l'une des plus connues de l'histoire du rock. La même image existe en allemand (« ein goldenes Herz haben »), en espagnol (« tener un corazón de oro »), preuve de son universalité.