avoir un pied dans la tombe

Être très vieux ou très malade, au point d'être proche de la mort.

Débutantcorpsmaladiemortpiedsvieillesse

En situation

« « À 97 ans, il a encore l'oeil vif, même si tout le monde le croit avec un pied dans la tombe. » »

D'où vient l'expression

XVIe s.
L'image naît dans la littérature de la Renaissance, nourrie du motif du memento mori : la fosse funèbre creusée à ciel ouvert est une réalité visuelle quotidienne.
XVIIe-XVIIIe s.
L'expression s'installe dans l'usage courant pour désigner les vieillards et les grands malades, indépendamment de son contexte littéraire d'origine.
Aujourd'hui
Employée avec une pointe d'ironie ou d'affection pour désigner quelqu'un de très âgé ou gravement malade, dans toutes les couches de la population.

Où ça se dit

Cette expression s’emploie partout en France.

Partout en France

Expressions cousines

à l'article de la mortau bout du rouleaune pas en avoir pour longtemps

Dans l'histoire

L'image remonte au XVIe siècle, dans le sillage des memento mori que la Renaissance impose à l'art et à la littérature. La fosse funèbre, encore souvent creusée à ciel ouvert, est alors une réalité visuelle quotidienne. Avoir déjà un pied dans cette fosse, c'est franchir symboliquement le seuil entre les vivants et les morts. L'expression apparaît chez plusieurs auteurs du XVIe et du XVIIe siècle pour évoquer la vieillesse ou la grave maladie, et sa vitalité ne s'est jamais démentie. On la retrouve presque à l'identique en anglais (one foot in the grave) et dans d'autres langues européennes, preuve que cette image macabre touche à quelque chose d'universel.

Prononciation

Le « d » de « pied » est muet : on prononce [pje], jamais [pjed]. L'expression se dit d'un seul souffle : [avwaʁ œ̃ pje dɑ̃ la tɔ̃b].

Le sais-tu ?

En anglais « one foot in the grave » est l'équivalent exact. La même image macabre traverse les langues et les siècles, preuve que l'humain a toujours regardé la mort en face avec des mots concrets.

avoir un pied dans la tombe

Dans l'histoire

Prononciation

Le « d » de « pied » est muet : on prononce [pje], jamais [pjed]. L'expression se dit d'un seul souffle : [avwaʁ œ̃ pje dɑ̃ la tɔ̃b].