Avoir un train de retard

L'expression repose sur l'organisation numérotée des convois ferroviaires : celui qui rate le train 1 et prend le suivant reste toujours en retard d'une unité sur les voyageurs partis avant lui. Par extension, l'image a glissé vers le sens figuré de ne pas être à la page. Elle tire aussi sa force du sens plus ancien du mot "train", qui désignait autrefois une suite ou une série d'événements, renforçant l'idée d'une progression dont on n'a pas suivi le rythme.

"Train" au sens de convoi ferroviaire numéroté, combiné à "retard" : l'image est celle d'un voyageur qui, même après avoir pris un train, reste toujours un convoi derrière les autres.

L'expression se décline parfois en "avoir deux trains de retard" pour insister sur un retard encore plus marqué, preuve que la métaphore ferroviaire s'adapte facilement aux degrés de comparaison.