Avoir une faim de loup

L'expression puise dans l'image du loup, animal féroce et redouté des campagnes françaises. Au XVIIe siècle, les loups parcouraient encore les forêts et les champs, menaçant troupeaux et voyageurs : leur faim légendaire, capable de les pousser à dévorer en une seule nuit, est devenue le symbole de l'appétit le plus irrépressible. C'est cette réputation de voracité naturelle qui a donné naissance à l'expression, restée bien vivante alors même que le loup a depuis largement disparu du paysage français.

En anglais, on dit « to be as hungry as a wolf » ou « wolfing down your food ». Le loup revient comme symbole de voracité dans plusieurs langues européennes, signe que cet animal a marqué les esprits au-delà des frontières.