avoir une peur bleue

La couleur bleue s'associe en français depuis le Moyen Âge à la meurtrissure, à la pâleur cadavérique et aux lèvres décolorées sous l'effet du froid ou de la terreur. C'est au XVIIIe siècle que 'bleue' s'impose comme intensificateur absolu dans cette expression, traduisant une peur si forte qu'elle se lit sur le corps : un teint blafard, des lèvres bleutées, une figure blême. L'adjectif ne décrit pas la peur, il en mesure le degré maximal.

D'autres langues utilisent d'autres couleurs pour intensifier la peur : en espagnol 'miedo cerval' (peur de cerf), en allemand 'Todesangst' (peur de mort), chaque culture cherche une image extrême différente.