avoir une poigne de fer

Poigne dérive de l'ancien français poing, désignant la main serrée et la force physique. Le fer, métal symbole de dureté et d'inflexibilité, est associé depuis le Moyen Age à l'idée de rigidité morale. Au XIXe siècle, l'expression se popularise dans les récits militaires et politiques pour décrire un commandement sans concession. Elle coexiste avec sa cousine plus nuancée, une main de fer dans un gant de velours, qui suggère une autorité ferme dissimulée sous des formes aimables.

La « poigne » vient du même mot que le « poing » et le verbe « empoigner ». L'expression a une cousine célèbre : « une main de fer dans un gant de velours », qui décrit une autorité ferme cachée sous des manières douces.